第一話

「あぁんっ…あんっ…あんっ……」
　誰かが喘いでいる。
　それも、めっちゃエロい声で。
「ああっ…あんあんあんっ……」
　こんなところで誰がエロ動画見てんねん、あんたら、公衆衛生の敵やで、公然わいせつで訴えてやるー！　と心の中で関西お笑い芸人的に突っ込んだあとで、その音声が自分の口から生成されていることにようやく気づく。
「はあっ…あっあっあっ……」
（あれ？　喘いでるの、あたしじゃん？）
　なんでなんでなんで？　と思ったのは一瞬だった。
　次の瞬間には、肌の下いっぱいにまでふくれ上がった熱みたいな痺れみたいな震えみたいなものが、ぎゅうっと身体の真ん中に凝縮したかと思うと、花火のように背骨を駆け上り、頭のてっぺんを突き抜けて、ぱあん、と大きく火花を散らす。
「あぁーっ…あああ―――」
　びくん、びくん、と大きく痙攣を繰り返す身体の上で、誰かが、くすり、と笑った。
　絶頂を極める姿を見下ろしていたのは、血よりも濃い真紅の瞳。
　髪の色は闇夜のように暗い黒で、顔立ちはびっくりするほどイケメンだ。
「ふふ。上手にいけましたね」
　イケメンが何か言ってる。イケメンの声は当然のようにイケボだった。
「かわいいウズコ。哀れなウズコ。これであなたも私の眷属です」
　だが、ウズコには、イケメンが何を言っているのか理解できなかった。
　身体の奥深くを蹂躙する太く長大なものが再び躍動を始めたからだ。
「あっ…だめっ…だめえっ……」
　ウズコは大きく身震いする。
　絶頂の余韻が色濃く残る身体にその刺激は強過ぎる。
「待って！　待ってぇ……、あんっあんあんあん……」
「いけませんよ。ウズコ。そんなに締めつけたら、すぐにいってしまいそうです」
「ああっあっあっあっ」
「まあ、その時は、もう一度でも二度でもすればいいだけの話ですけどね」
　このイケメン、なかなかに鬼畜だなと思う暇(いとま)もなく、すぐに二度めの絶頂がやってきた。
「あぁーっ」
　身体の内側がやわやわと震えている。
　吸いついて、張りついて、胎の中でのたうつものをぎゅうぎゅうと抱き締める。
　どく、どく。
　熱い流れが噴き上がり、一番深いところに叩きつけられた。
　どく、どく、どく。
　胎が歓喜に震えている。注がれるものを一滴たりとも逃さぬようむしゃぶりついて離さない。
「はふ…はふ…は……」
　腕も足も重かった。
　気力も体力も全部快楽に持っていかれて、精も根も尽き果てた。
　なのに、やわい肉の中で再び男が動き出す。
　引いて、押し込まれ、また、引き出されて、奥底を突き上げられる。
「はあっ…あんっあんっああんっ……」
　唇からあふれるのは、もはや、意味をなさない喘ぎばかり。
（どうして……？　どうして……？）
　頭の中が快楽に染まっていく。
　頂点を目指して駆け上がっていくこと以外は、全部、バラバラになって、壊れて、崩れ落ちる。
（どうして……？）
　ウズコは、大きく背をのけぞらせ、声なき声を上げて絶叫した。
（あたし、処女だったのに……）

　どうして、こんなに気持ちいいの―――？

 　◇　◇　◇

　ウズコは名を『小田川珍子(おだがわうずこ)』という。
『珍子』と書いて『うずこ』。
『珍』は『うず』と読む。
　決して、決して、『ちん』ではない。何があっても『ちん』と読んではいけない。
　読まれたら死ぬ。ウズコの社会的アイデンティティが死ぬ。名誉も死ぬ。体面が死ぬ。ウズコの心が死ぬ。とにかく死ぬ。あれこれ死ぬ。
　なんでこんなことになっているのかと言えば、それはひとえにウズコのお祖父ちゃんの恣意専横(みがって)による。
　お祖父ちゃんが子供のころ、近所にとある男性が住んでいたのだそうだ。
　お祖父ちゃんより少し年上のその人を、お祖父ちゃんは『お兄さん』と慕い、勉強を教えてもらったり、遊んでもらったり、時にはお菓子をごちそうしてもらったり、とにかく、たくさん、たくさん、お世話になったのだそうだ。
　幼心にお祖父ちゃんは誓った。
『よし。将来自分に子供が生まれたら、お兄さんから一字もらって名前をつけよう』
　それだけなら、まあまあいい話である。
　問題はそのお兄さんの名前だった。
『珍男子』
　読める？　これ、初見で読める人、いる？　いたとしても、絶対、少数だと思う。
　ちなみに、この名前と認識するのさえ困難な三文字は『うずひこ』さんと読むらしい。
　だが、お祖父ちゃんの野望はかなわなかった。
　お祖母ちゃんの猛烈な抵抗に遭ったからだ。
『そんな名前をつけるなら実家に帰らせていただきます』と強硬な態度を崩さなかったお祖母ちゃんに、お祖父ちゃんは、ついには折れ、泣く泣く『珍』の字を使うことは見送った。
　だからといって、お祖父ちゃんの胸の中の野望の炎が消えたわけではなかった。
　絶好の機会を虎視眈々と狙っていたお祖父ちゃんは、孫娘が生まれた時、誰にも内緒で出生届をお役所に提出するという暴挙に出たのである。
　出生届にはばっちり書かれていた。
　子の氏名『小田川珍子』。
　ご丁寧に、お祖父ちゃんの手による『命名　珍子』の命名書まで用意されていた。
　達筆な筆書きのそれをウズコの母は破り捨て怒り狂ったが、時、既に遅し。出生届は受理されたあとだった。
　ちなみに、習字も件の珍男子お兄さんに教わったそうで、お祖父ちゃんは珍男子お兄さんがいかに教え上手であったか滔々と語っていたそうだが、ウズコにしてみれば、そんなん知らんがなのひと言である。
　そうして、ウズコは否も応もなく『小田川珍子』となった。
　幼いころはまだよかった。
　名前を書くにしても、ひらがなだったから、ただ『うずこ』と書けばオーケーだったし。
　しかし、成長するにつれ、それでは済まなくなる。
　忘れもしない。小学校三年生の時、授業で先生に「自分の名前を漢字で書いてみましょう」と言われ、素直に従ったのが運の尽き。
　ウズコの名前を目敏く見つけた同級生のとある男子が、教室じゅうに響き渡るデカい声で言ったのだ。
『おまえの名前、チ〇コっていうのかよ！』
　小学生男子といえばおバカが服着て歩いているようなものである。デリカシーなんて皆無。
　クラスじゅうの男子から『チ〇コ！』『チ〇コ！』とはやし立てられ、ウズコは、授業中にもかかわらず速攻帰宅し、翌日からも学校には行かなかった。
　不登校となったウズコのために、両親と校長先生と教頭先生と担任教師とスクールカウンセラーの六者会談が開かれ、特例で漢字は使わず『うず子』とひらがなで名前を書くことを許された。
『チ〇コ』とはやし立てたクラスの男子たちは、ウズコが登校を拒否っている間に、こってりと絞られ、反省文をたんまり書かされたそうで、それ以降は『チ〇コ』と口にする者はいなくなった。
　真摯に対応いただいた先生たちには、ただただ感謝しかない。
　そんなわけで、無事小学校を卒業し、中学に進学する際にも事前に学校側に許可をもらい『小田川うず子』とひらがなで通すことでことなきを得たが、そのころには、もう、ウズコはすっかり小心になっていた。
　とにかく、名前に注目されたくない。そのためには、名前だけでなく、自分自身にも注目されないことが肝要である。
　空気に徹する。
　これ、大事。
　服装は清潔かつ地味を心がけた。茶髪なんてもってのほか。染めたこともパーマをかけたこともない髪をおさげに結い、眼鏡も野暮ったい黒ぶちだ。
　こんな苦労をするのも、すべては名前のせい。
　ふた言めには口をついて出てしまう。
「漢字のない国に行きたいわぁ」
　やがて、中学を卒業し、高校に入学する際も、中学に入学した時と同じくひらがなを使用する許可を得たが、さすがに高校生くらいになるとちょっとは大人になって空気も読めるようになってくるので、『珍子』という名前を見て脊髄反射的に『チ〇コ』とはやし立てる者はいなかった。
　同じクラスに、いわゆるキラキラネーム的な子がほかに何人かいたのも要因のひとつではあったのだろう。
　たとえば、『富倫妹子』と書いて『ぷりんせす』ちゃんとか、『聖麗舞』と書いて『せれぶ』くんとか。
　ウズコや彼らの名前を見た人たちは、概ね、見てはいけないものを見てしまったとばかりに目を逸らすか、気の毒なものを見る目で見てくるかのいずれかであったが、それはそれで精神的にキッツイ。
　しかし、ウズコは思うのだ。彼らの名前はキラキラしているだけまだマシだと。
『珍子』なんて欠片もキラキラしていない。ただの難読名である。
　そんなウズコでも、誰かのいとこの名前が『愛流飛亜斗(あるふぁあど)』くんで、周囲からは『残クレくん』とあだ名されていると聞いた時には、さすがに同情したが。
　ちなみに、お祖父ちゃんとは、あの最初の『チ〇コ』事件の時に絶交した。一週間くらい、目を合わせるどころか顔も見なかったし、いっさい口も利かなかった。
　お祖父ちゃんは、すっかり憔悴しきって、平謝りだった。「こんなことになるとは思わなかった」と土下座までした。
　ウズコは、絶対に許さないつもりで天岩戸よろしく部屋に立てこもっていたが、部屋の入口の隙間から、すすす、と差し入れられたイチゴのタルトであっさり陥落した。
　だって、とってもお高いお店のタルトだったのだ。しかも、開店と同時に並ばないと買えないというレアもの。
　我ながらチョロイ。
　とはいえ、これ以上お祖父ちゃんを泣かせるのもさすがに気が引けたし、大人になったら改名してもいいという言質も取ったので、とりあえず、ゴネた甲斐はあったと思う。
　タルトは、もちろん、とっても美味しかったし。
　最近、改名もそう簡単ではなくなっているとは聞くが、ウズコの場合、社会生活に著しい支障をきたし、社会通念上不当である、という要件は充分満たしていると思う。
　きっと、お役所も認めてくれるはず！
　そんなこんなで、『小田川うず子』として、小・中・高校時代の荒波をなんとか泳ぎ渡ってきたウズコだが、どうしても戸籍上の名前を使用しなくてはならないシーンは存在する。
　たとえば、健康保険証なんかがそれである。
　健康診断だった。
　ウズコは健康体で風邪もほとんどひいたことがないため、病院はどこかよそよそしい異郷の地である。アウェイである。もう、いっそ、フロンティア。
　なので、すっかり失念していた。
　健康保険証には戸籍どおりの漢字が記載されていることを。
　受付のお姉さんには、きっと、悪気はなかったと思う。ただ、自身の感性に従って漢字を読み上げただけ。
「おだがわさん」
　名前を呼ばれたウズコは立ち上がった。あまつさえ、「はい」なんて返事までしてしまった。
　そのあと、どういうことが起こるか知りもしないで。
　受付のお姉さんは、忙しいのか、ウズコのほうを見もしないで、ひどく事務的にこう続けた。
「おだがわちんこさん。六番の診察室へどうぞ」
　周囲の患者さんたちの視線が、いっせいに自分のほうに向けられたのがわかった。
　みんな「えっ？」って顔をしていた。
　受付のお姉さんも、ようやく自分が何を口走ったのかに気づいて、呆然としてウズコのほうを見ている。
　その顔が言ってる。
『やっちまった……！』
　そうだよ。やられちまったよ。ノーガードでもらっちまったよ。
　久々の『ち〇こ』呼び。
　不意打ちだったこともあって、そのショックは計り知れない。
　たぶん、瞬間的にパニックになっていたのだろう。
　気がついた時には、病院のつるつるに磨き上げられた廊下を走っていた。
　いたたまれなかった。とにかく、あの場を逃げ出したかった。
　健康診断？
　今は無理。とてもじゃないけど、無理。
　血圧測ったらものすごいことになってそう。心電図も乱れに乱れまくってそう。
　そうして、病院のエントランスの自動ドアから外に飛び出す。
　陽射しがまぶしい。
　思わず目を細めたその時、聞こえたのは、空気をつんざくようなブレーキ音と、大地を揺るがすような破壊音。
　大きく見開いた目に映ったのは、横倒しになったまま、こちらに滑ってくる大型トラックの車体。
　間に合わない。
　どこにも逃げ場はない。
　次の瞬間、身体が、ぽーん、と吹き飛んだ。
　薄れゆく意識の中で、ウズコは心の底から願った。
（生まれ変われるなら、来世は漢字のない国に生まれ変わりますように！）
　その時―――。
　どこからか声が聞こえてきた。
　なんか、めっちゃいい声だった。
　聞いただけで耳が孕みそうなイケボは言った。

「あなたのその願い、かなえてさしあげましょう」

　―――というわけで、今ココ。
　ウズコはひとり掛け用の椅子に座っている。
　ひとり掛け用とは言っても、無駄に広い椅子だ。ウズコならふたりは座れそう。
　ついでに、背もたれも無駄に高い。天井に向かってまっすぐそびえ立つそのてっぺんでは、色とりどりのバカでかい宝石がこれまた無駄にキラキラと光を放っている。
　ソファの座面は紫だ。ふかふかのビロードで肌触りは最高だが、今はそれを楽しんでいる余裕は欠片もない。
　椅子の左半分はがら空きにして、薔薇と髑髏というちょっとなんだかな彫刻が施されたひじ掛けに両手で掴まり、ウズコはただただ呆然としている。
　椅子の前には三段ほどの階段。
　たった三段だが、階段のこっち側と向こう側には、絶対超えられない何かがある、気がする。たとえて言うなら、深くて暗い谷。あるいは、目に見えないバリアかもしれない。
　ウズコが座っている椅子から三段下がったフロアでは、男がひとり、ひざまずき、ウズコに向かって頭を下げている。
　黒髪。長いマントを着用。あと、長身っぽい。
　それだけで、ウズコは確信した。
　この男、絶対、イケメン！
　顔なんか見なくたって、わかる。わかってしまう。そのくらい、男のイケメンオーラは半端ない。
　そんなわけで、全身からイケメンオーラをレーザービームのようにビシバシと発しながら、男は恭しく言った。もちろん、イケボであることは言うまでもない。
「ようこそ魔界へお越しくださいました。偉大なる魔王さまをお迎えできたこと、我ら魔族一同、欣幸(きんこう)の至りでございます」
　いろいろと突っ込みどころ満載だった。
　魔界？
　魔王？
（あたしが？）
　ないないない。
　こんな善良なお嬢さんを捕まえて『魔王』だなんてありえない。
　ウズコはおずおずと問いかける。
「……あのぅ……、これって、ドッキリかなんかですか？」
　男が顔を上げた。
　やっぱり、イケメンだった！　イケメンだったが、ただのイケメンじゃなかった。想像なんか百倍くらい―――いや、もっともっともっと超えた、超絶イケメン。
（うおぅ！）
　これがドッキリだというのなら、魔王とか魔界とかの設定よりも男のイケメンぶりのほうに心臓が高鳴った。
　透き通るほどに白いなめらかな肌。秀でた額。すうっと通った鼻筋。顎のラインは削ぎ落としたかのように鋭角で、その上で形のよい薄い唇が微笑んでいる。
　全部が全部、完璧だった。
　今まで見てきたモデルや俳優にだって、これほど整った造形をした人は誰ひとりとしていなかったと断言できる。
　その中で、何よりも目を引くのは、強い光を放つ目元。
　長く密集した睫に囲われた切れ長の眦(まなじり)は、ただ、ただ、麗しい。
　瞳は真紅。
　どこか金色のきらめきをまとった虹彩に見つめられたら、ゴリラだってチンパンジーだって恋に落ちそう……。
　って？
（……真紅？）
　え？　ちょっと待って。真紅の瞳？　え？　え？　え？　もしかして、カラコン？
　そういや、頭には角生えてるし――。
　戸惑うウズコに向かって、イケメンはにっこり微笑んだ。
「私の瞳が気になりますか？」
「え？　いや、あの」
「もしや、わたくしの瞳をご所望ですか？」
　イケメンの指先が右目を抉る。真紅の瞳がポロリと落ちる。イケメンの黒く染まった長い爪の先で、それはルビーのようにキラキラと光り輝いている。
「どうぞ、お納めくださいませ。魔王さま」
　たった今抉り取られたばかりの瞳を差し出され、ウズコは叫んだ。
「ぎぃやあぁぁぁぁぁっっっ」
　怖い。怖い。怖い。何？　この人。なんのためらいもなく自分の目を抉るなんて信じられない。
「おや。どうなさいました。魔王さま」
　イケメンは何ごともなかったような笑顔であるが、右目は空洞となっていた。空洞からは瞳の色に負けないほど赤い血がいくつも筋を作って流れ落ちている。
「いやぁぁぁぁぁ。見せないで見せないで」
　ウズコは涙目になって両手で顔を覆った。
「ホラーはダメ！　絶対！　ホラーは禁止！」
　あの今にも出てきそうなのもドキドキするが、何回も空振りしたあと不意打ちで出てくるヤツが特に心臓に悪い。
「そうですか？」
　イケメンは残念そうに言って、長い爪の先でつまんでいた瞳を右の眼窩に戻す。
　次の瞬間には、最初から何ごともなかったかのように真紅の瞳は眼窩に収まった。だらだらと流れ続けていたはずの血も跡形もなく消え去っている。
　いったい、どういうマジック？
　これがマジックショーだったなら盛大に拍手するところだが、なんたって、観客はウズコひとり。
　第一、ウズコは自ら望んでここに来たわけではない。ないと思う。
　あれ？
　なんで、自分はここにいる？
　もしかして、拉致された？
　そんな、まさか。この平和の国ジャパンでそんなことが白昼堂々行われるなんて、ちょっと考えられないし。
　やっぱり、ドッキリだ。ドッキリに決まってる。
　きっと、どこかに隠しカメラが仕込まれているに違いない。
　あたりをきょろきょろしながら、ウズコは言った。
「……あのぅ……、いい加減、帰らせていただきたいんですけどぉ……」
「おや。お帰りになりたいのですか？」
　そんな、さも意外なことを聞いたというような顔はやめてほしい。なんだか、こっちのほうがおかしいような気になるじゃないか。
　自分まちがってないよな当然の要求だよなと不安でいっぱいになりながら、ウズコが、がくがく、と首を縦に振ると、イケメンは、額に手を当て、小さく首を左右に振った。
「そうまでおっしゃるなら、仕方ありませんねぇ」
「……帰してもらえるんですか？」
「ええ」
　イケメンがにっこり微笑む。真紅の瞳が妖しく光る。
「しかし、お勧めはできかねます。さすがに、そのお姿では、いろいろと差し障りがおありなのでは？」
「へ？」
　その姿？
　って。
「……うそ……」
　紺色の地味なスカートの裾が千切れていた。その下からのぞく太腿は血まみれで、靴下も、靴も、真っ赤に染まっている。
　右腕は二の腕から下がねじれてぶらんぶらんと垂れ下がっていて、左腕に至っては、肘の下から砕けた骨が飛び出していた。
　もっとひどいのは脇腹だ。
　白いブラウスごと、腹から背中に向けてまん丸な穴が開いていた。そこからはみ出した内臓が、ぽとり、ぽとり、と床に落ちて……。
「いやあぁぁぁぁぁっっっ」
　何これ何これ何これ。
　わからないわからないわからない。
　かきむしった頭は、頭蓋骨が割れ、半分なくなっている。
　なぜ、こうなった？
　今日は病院に行った。まちがいない。健康診断だったのだ。
　受付で名前を呼ばれて、久しぶりにあの忌まわしい音読みで呼ばれたことがあまりにもショックで、病院を飛び出した。
（……そうだ……）
　あの時、ひどいブレーキ音が聞こえた。それから、横転したトラックがすごいスピードでこちらに向かってきて……。
「え？　でも、待って。なんで、あたし、生きてるの？」
　どう考えたって、これ、内臓破裂に頭蓋骨陥没の即死コース。
　この怪我で助かるとはとても思えない。
「もしかして、ここ、あの世？　あたし、死んじゃったの？」
　イケメンが、芝居じみた仕草で、ことさらゆっくりと首を横に振る。
「違います。あの世とやらではありません。魔界だと申し上げたはずですよ」
「……まかい……」